The volitional verb form

So far, with the -te, -nai, plain and -ta forms, we have learned that verbs come in two main inflection types: ru verbs, where the verb stem remains unchanged when different endings are attached, and -u verbs where the last letter of the verb stem can change depending on the ending that is attached.

Now let’s look at the volitional form, used in words such as  行こう (“let’s go”).

-ru verbs

With -ru verbs, simply add -よう to the stem.

                食べる

                たべ・る ⇒ たべ・よう

Here’s a list of some common -ru verbs.

ます formEnglishてformないformPlain formたformおうform
たべますEatたべてたべないたべるたべてたべよう
あけますOpenあけてあけないあけるあけてあけよう
おりますGet down/offおりておりないおりるおりておりよう
おちますFallおちておちないおちるおちておちよう
あびますWashあびてあびないあびるあびてあびよう

-u verbs

With -u verbs, you need to make a new stem, the -おう stem. This is done by  changing the last syllable of the plain form from an “u” sound to and “o” sound, so for example, stems ending in くnow end in こ. Then add う.

                書く

かく → かこ + う ⇒ かこう

In romaji, it’s simpler. Just change the final “-u” to “-oo”

Here is a table of the different ways to make the -oo forms of -u verbs.

Letter before ますます formEnglishてformないformPlain formたformおうform
かきますWriteかいてかかないかくかいたかこう
およぎますSwimおよいでおよがないおよぐおよいだおよごう
はなしますSpeakはなしてはなさないはなさないはなしたはなそう
まちますWaitまってまたないまつまったまとう
しにますDieしんでしなないしぬしんだしのう
あそびますPlayあそんであそばないあそぶあそんだあそぼう
よみますReadよんでよまないよむよんだよもう
きりますCutきってきらないきるきったきろう


Irregular verbs

ます formEnglishてformないformPlain formたformおうform
いきますGoいっていかないいくいったいこう
きますComeきてこないくるきたこよう
しますDoしてしないするしたしよう